A legtöbb keresztény úgy gondolja, hogy mindaz, amit az apostoli egyházról feljegyez a Biblia, csak pozitív. Ez az idealizált kép azonban – mely szerint az első századi kereszténységben minden Isten akarata szerint történt – nem állja meg a helyét a bizonyítékok mérlegén. Az apostoli egyházban már nagyon hamar megjelent a „törvényszegés titka”, és elindult egy olyan folyamat, ami a későbbi századok kereszténységére is árnyat vetett.